Les sept âges de l’Eglise ?

Dans le livre d’Apocalypse, il est relaté que le Christ qui apparaît à l’apôtre Jean lui demande de mettre par écrit sept lettres, destinées à sept églises situées en Asie mineure (plus précisément dans l’actuelle Turquie). Plusieurs études ont été menées sur ces lettres, certaines très rigoureuses et d’autres très farfelues.

Parmi les doctrines construites autour des sept lettres d’Apocalypse, on retrouve celle des sept âges de l’Eglise. D’après celle-ci, les caractéristiques de chacune des églises d’Apocalypse 2 et 3 ont successivement dominées l’histoire de l’Eglise. Ces sept églises auraient été choisies à cause de la signification de leurs noms et aussi à cause de leurs situations particulières qui seront caractéristiques des certaines périodes dans le futur de l’Eglise.

Le tableau suivant reprend la classification des périodes occupées par ces “sept âges de l’Eglise” telle qu’on la retrouve dans les écrits de trois différents enseignants de la Bible. On y remarque qu’il n’existe aucun “âge de l’Eglise” pour lequel ces enseignants sont d’accord sur les dates exactes du début. Pour ce qui est de l’année de la fin, le Pasteur Branham et le Dr Reagan sont d’accord sur celles de Smyrne et de Sardes, tandis que le Dr Arnold et le Dr Reagan sont d’accord sur la date de la fin de l’âge de Thyatire.

Eglises	Pst. Branham	Dr. Arnold	Dr. Reagan
Ephèse Smyrne Pergame Thyatire Sardes Philadelphia Laodicée	53 - 170 170 -  312 312 - 606 606 - 1520 1520 - 1750 1750 - 1906 1906 à ce jour	30 - 100 100 - 313 313 - 600 600 - 1517 1517 - 1648 1648 - 1900 1900 à ce jour	30 - 95 95  - 312 312 - 590 590 - 1517 1517 - 1750 1750 -1925 1925 à ce jour

Le Dr Arnold affirme tout de même ne pas être totalement à l’aise avec cette interprétation historico-prophétique. Néanmoins, comme tout le monde, il est d’accord avec le fait que les sept églises d’Apocalypse ont réellement existées à une certaine époque et que tout au long de l’histoire, quelque soit l’époque pendant laquelle se trouve l’église, on retrouve les sept types d’églises décrites dans Apocalypse et cela jusqu’à l’enlèvement.

Dans le développement de la théorie de sept âges de l’Eglise, qu’il présente comme une révélation qui lui a été particulièrement donnée par le Seigneur, Branham va plus loin en affirmant que les anges de  ces églises représentent  des hommes, “serviteurs de Dieu” qui étaient proéminent pour chacun des âges, ceux qui avaient le message nécessaire pour la croissance de l’Eglise à leur époque. C’est ainsi que les adeptes de Branham en sont  venus, non sans son aide tacite, à le désigner comme “Ange de l’Eglise de Laodicée”, allant jusqu’à affirmer que ceux qui ne croient pas en son message ne font pas partie de l’Epouse du Christ.

C’est pour avoir ignoré les vérités bibliques sur l’angéologie que Branham a pris “les anges” des sept églises comme des messagers humains destinés à l’encadrement de ces églises. Seulement, le fait est que la Bible enseigne que Dieu a disposé des anges pour chaque nation, chaque assemblée et chaque croyant qui vit sur la terre. Il y a même des anges qui sont commis à certains éléments particulier de la nature, comme le soleil, le feu, les eaux, etc.

“Quand le Très-Haut donna aux nations leur héritage, quand il répartit les fils d’homme, il fixa les limites des peuples suivant le nombre des fils de Dieu” (Deutéronome 32 : 8, Bible de Jérusalem)

“20 Il me dit: Sais -tu pourquoi je suis venu vers toi? Maintenant je m'en retourne pour combattre le chef de la Perse; et quand je partirai, voici, le chef de Javan viendra. 21 Mais je veux te faire connaître ce qui est écrit dans le livre de la vérité. Personne ne m'aide contre ceux-là, excepté Micaël, votre chef.” (Daniel 10 : 20 – 21)

“1 En ce temps -là se lèvera Micaël, le grand chef, le défenseur des enfants de ton peuple; et ce sera une époque de détresse, telle qu'il n'y en a point eu de semblable depuis que les nations existent jusqu'à cette époque. En ce temps -là, ceux de ton peuple qui seront trouvés inscrits dans le livre seront sauvés.” (Daniel 12 : 1)

“7 L'ange de l'Éternel campe autour de ceux qui le craignent, et les délivre.” (Psaumes 34 : 7)

“10 Prenez garde de ne pas mépriser un de ces petits; car je vous dis que, dans les cieux, leurs anges voient continuellement la face de mon Père qui est dans les cieux.” (Matthieu 18 : 10)

“13 Et comme il heurtait à la porte du vestibule, une servante nommée Rhode vint pour écouter; 14 et reconnaissant la voix de Pierre, de joie elle n'ouvrit point le vestibule; mais étant rentrée en courant, elle rapporta que Pierre se tenait devant le vestibule. 15 Et ils lui dirent: Tu es folle. Mais elle affirmait qu'il en était ainsi. Et ils disaient: C'est son ange.” (Actes 12 : 13 – 15)

“5 Et j'entendis l'ange des eaux qui disait: Tu es juste, toi qui es, et qui étais; tu es saint, parce que tu as exercé ce jugement.” (Apocalypse 16 : 5)

Ainsi, les anges des nations comme ceux commis à des groupes ou à des individus ont une certaine responsabilité devant Dieu en ce qui concerne leur activités par rapport à leurs protégés.

Pour en revenir aux sept âges de l’Eglise, ses fervents défenseurs affirment que si les lettres se terminent par la formule “que celui qui a des oreilles entende ce que l’Esprit dit aux églises”, c’est parce que ces lettres étaient destinées toutes les églises comprises dans un âge donné, prouvant par là que chaque église typifie les caractéristiques de l’Eglise au cours d’une période de son histoire.

Je ne souscris pas à cette vision et ne vois pas une preuve de la théorie des 7 âges de l'Eglise dans le fait que le message écrit à une église puisse aussi être bénéfique aux autres. C’est juste parce que les enseignements du Christ s'adressent totalement et globalement à toutes les églises de tous les temps, que n’importe quelle église peut profiter des enseignements reçus par d’autres.

Paul lui-même, dont on a conservé que les lettres envoyées à 7 églises, demandait que ses lettres soient lues dans toutes les églises, bien qu'il s'adressait spécifiquement à des églises locales, selon les caractéristiques qu'elles avaient.

"16 Lorsque cette lettre aura été lue chez vous, faites en sorte qu'elle soit aussi lue dans l'Église des Laodicéens, et que vous lisiez à votre tour celle qui vous arrivera de Laodicée." (Colossiens 4 : 16)

L’Eglise de Corinthe était minée par l’immoralité, celle de Galate s’était mise à l’écoute des faux docteurs, celle de Thessalonique s’interrogeais sur le retour du Christ, etc. Doit-on aussi conclure que les lettres de Paul aux 7 églises représentent les 7 âges de l'Eglise ? Si tel est le cas, à quelles églises d’Apocalypse correspondent les églises de Rome, de Corinthe, de Galatie, de Colosse, d’Ephèse, de Philippe,et de Thessalonique ?

Je crois que l’affirmation de Jésus selon laquelle “il se tient à la porte et frappe”, que l’on retrouve dans la dernière lettre, celle à l’Eglise de Laodicée, a beaucoup contribué au renforcement de cette doctrine.

“20 Voici, je me tiens à la porte, et je frappe. Si quelqu'un entend ma voix et ouvre la porte, j'entrerai chez lui, je souperai avec lui, et lui avec moi.” (Apocalypse 3 : 20)

A bien regarder cette déclaration de Jésus, on se rend compte qu’elle s’adresse particulièrement à des individus, pas à un groupe. Et puis, il existe une condition dans sa déclaration, condition faisant que celui qui n’entend pas sa voix n’ouvrira pas sa porte et le Christ n’entrera pas chez lui pour souper. Ainsi, on ne peut pas voir dans cette affirmation une annonce du retour de Jésus puisque cela ferait que certaines personnes, celles qui n’ont pas entendu sa voix, ne remarqueront jamais sa présence, chose qui entre en contradiction avec le reste des Ecritures.

“7 Voici, il vient avec les nuées. Et tout œil le verra, même ceux qui l 'ont percé; et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui. Oui. Amen !” (Apocalypse 1 : 7)

Si les 7 églises d’Apocalypse représentent les sept âges de l'Eglise, et que c’est donc au cours du 7ème âge que Jésus revient prendre son épouse, comment expliquer que :

- Jésus promet à ceux de l'Eglise de Pergame (troisième âge?) qui ne sont pas repenti, qu'il les combattre avec l'épée de sa bouche "quand il reviendra".

"16 Repens-toi donc; sinon, je viendrai à toi bientôt, et je les combattrai avec l'épée de ma bouche." (Apocalypse 2 : 16)

- Jésus demande à ceux de Thyatire (quatrième âge ?) de retenir ce qu'ils ont jusqu'à ce qu'il vienne. Etait-il revenu au quatrième âge ?

"24 À vous, à tous les autres de Thyatire, qui ne reçoivent pas cette doctrine, et qui n'ont pas connu les profondeurs de Satan, comme ils les appellent, je vous dis: Je ne mets pas sur vous d'autre fardeau; 25 seulement, ce que vous avez, retenez-le jusqu'à ce que je vienne." (Apocalypse 2 : 24)

- Jésus affirme à ceux de Sardes (cinquième âge ?) qui ne veillent pas qu'il viendra sur eux "comme un voleur"et qu'ils ne sauront quand il viendra sur "eux".

"3 Rappelle-toi donc comment tu as reçu et entendu, et garde, et repens-toi. Si tu ne veilles pas, je viendrai comme un voleur, et tu ne sauras pas à quelle heure je viendrai sur toi." (Apocalypse 3 : 3)

Alors, comment concilier la théorie des 7 âges avec le fait que les membres de l'Eglise de Thyatire, de Sardes et de Pergame soient présent à la venue de Jésus ?

Ne doit-on pas juste nous arrêter à dire que c'est parce que dans tous les siècles, il existera  toujours des églises qui répondent aux mêmes caractéristiques que celle à qui furent envoyés les lettres de Jésus (comme de Paul) , sans que cela ne crée une soit disant théorie de 7 âges de l’Eglise ?

"11 Ces choses leur sont arrivées pour servir d'exemples, et elles ont été écrites pour notre instruction, à nous qui sommes parvenus à la fin des siècles. 12 Ainsi donc, que celui qui croit être debout prenne garde de tomber !" (1 Corinthiens 10 : 11 - 12)

Références

Dr Arnold Fruchtenbaum, The seven churches of Revelation, Ariel Ministries

Dr David Reagan et ali, Revelation chapter 2 – 3, disponible sur http://www.lamblion.us/2010/05/revelation-chapters-2-3.html

Willia Marrion Branham, Exposé des Septs âges de l’Eglise, Voice of God Recording, Indiana, USA, 1995

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